Bildhauerei ist eine der drei klassischen Künste (ebenso wie Malerei und Grafik). Ihre Geschichte reicht in die Altsteinzeit zurück, wo Statuetten und Tierfiguren aus Ton, Knochen sowie Stein bezeugt sind. Metallplastik gibt es seit der Kupfer- und Bronzezeit. Zeitgenössische Bildhauer verwenden fast alle denkbaren Materialien. Bevorzugte Werkstoffe sind allerdings immer noch Ton, Stein, Holz und Metalle.

Seit der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts sind auch Environment und Installation als bildhauerische Formen etabliert. Die häufigsten Ausdrucksformen sind jedoch nach wie vor Skulptur und Plastik. Skulptur bezeichnet gemeißelte Werke in Stein und die Bildschnitzerei in Holz, Bein und anderen Materialien. Zur Plastik i. e. S. gehören Werke aus Materialien, die sich modellieren oder gießen lassen. Das sind hauptsächlich Ton, Gips, Porzellan und Wachs sowie Metall und Kunststoff.

 Dieser Logik folgend ist Helmut Massenkeil ein „Plastiker“.